Bild komprimieren ohne Qualitätsverlust

Bildqualität lässt sich auf zwei völlig unterschiedliche Arten messen, die in der Praxis häufig zu abweichenden Schlussfolgerungen führen. Die erste Methode ist die mathematische Auswertung mit Kennzahlen wie PSNR, also Peak Signal to Noise Ratio, oder SSIM, dem Structural Similarity Index. Die zweite Methode ist die wahrnehmungsbasierte Bewertung, bei der einfach geprüft wird, ob ein Mensch unter normalen Betrachtungsbedingungen einen Unterschied erkennen kann. Eine JPEG-Datei mit 70 Prozent Qualität erreicht möglicherweise einen PSNR-Wert von 34 Dezibel, was nach einer messbaren Verschlechterung klingt. Dennoch zeigt ein direkter Vergleich auf einem kalibrierten Monitor bei normaler Betrachtungsentfernung keinen sichtbaren Unterschied zum Original. Das liegt daran, dass die JPEG-Komprimierung gezielt jene Bildanteile reduziert, für die das menschliche Auge ohnehin unempfindlich ist, etwa feine Texturen in Haaren, Gras oder Stoffmustern.

Die praktische Konsequenz dieser Forschung ist erheblich. Qualitätseinstellungen zwischen 80 und 85 Prozent sind kein Kompromiss, sondern für Fotos auf Bildschirmen bei normaler Betrachtungsentfernung praktisch gleichwertig mit 100 Prozent. Der Unterschied in der Dateigröße ist hingegen enorm. Ein 5 MB großes JPEG bei 100 Prozent Qualität schrumpft bei 85 Prozent auf 800 KB bis 1,2 MB, also auf 16 bis 24 Prozent der Originalgröße. Bei 80 Prozent landet dieselbe Datei oft bei 400 bis 600 KB. Die Pixeldaten, die in diesem Prozess verworfen werden, enthalten keine visuelle Information, die der Betrachter überhaupt wahrnehmen könnte. Die Ersparnis ist also gewissermaßen kostenlos, was sich grundlegend von einer aggressiven Komprimierung bei 60 Prozent oder weniger unterscheidet, wo sichtbare Blockartefakte und Farbverläufe entstehen.

Es gibt zwei wichtige Ausnahmen, bei denen die 85-Prozent-Schwelle nicht ausreicht. Erstens Bilder mit scharfem Text, etwa Screenshots oder Grafiken mit überlagerten Beschriftungen. JPEG kann die extrem hohen Kontraste an Textkanten nur ungünstig darstellen, weshalb dort selbst bei 85 Prozent kleine Höfe sichtbar werden. Für solche Inhalte empfiehlt sich PNG oder verlustfreies WebP, alternativ eine höhere JPEG-Qualität ab 92 Prozent. Zweitens Bilder, die später großformatig gedruckt werden, etwa auf A3 oder größer. Was am Bildschirm unsichtbar bleibt, kann im Druck deutlich werden. Für solche Zwecke arbeiten Sie mit 92 bis 95 Prozent und behalten die volle Druckauflösung. Für klassische Web-, Social-Media- und E-Mail-Anwendungen reichen 80 bis 85 Prozent vollkommen aus.

Die 85-Prozent-Schwelle erklärt auch, warum Kameras serienmäßig deutlich höhere Werte als nötig speichern. Hersteller wählen 90 bis 95 Prozent bewusst konservativ, damit Fotografen später noch nachbearbeiten und großformatig drucken können. Für den typischen Betrachter eines Fotos auf Smartphone oder Notebook ist diese Reserve jedoch unsichtbar und damit verschwendet. Eine Neukodierung mit FixTools bei 85 Prozent reduziert die Dateigröße in der Regel um 70 bis 90 Prozent, ohne dass auch nur ein einziger Betrachter den Unterschied bemerken würde. Genau deshalb ist diese Einstellung zur Standardempfehlung in professionellen Web-Workflows geworden, etwa bei Magazinen, Online-Shops und Portfoliosystemen.